預(yù)防醫(yī)學是從醫(yī)學中分化出來的一個獨立的學科群。它以人類群體為研究對象,應(yīng)用生物醫(yī)學、環(huán)境醫(yī)學和社會醫(yī)學的理論,宏觀與微觀相結(jié)合的方法,研究疾病發(fā)生與分布規(guī)律以及影響健康的各種因素,制定預(yù)防對策和措施,達到預(yù)防疾病、促進健康和提高生命質(zhì)量的目的。作為醫(yī)學的重要組成部分,預(yù)防醫(yī)學是在人類為求生存和發(fā)展、與危害健康的各種因素斗爭的過程中產(chǎn)生和發(fā)展起來的。
公共衛(wèi)生是隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展而變化的,對公共衛(wèi)生的認識隨著時間的發(fā)展、科技的進步以及國家政治經(jīng)濟和人們意識形態(tài)的改變而改變。不同時代對公共衛(wèi)生內(nèi)涵和外延界定不同,不同群體對于公共衛(wèi)生的理解也不一樣,即使是學術(shù)界,對于公共衛(wèi)生的界定也不盡相同。